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El comercio de granos
De
acuerdo con Gravil, el cultivo cerealero en la Argentina jugó un rol heroico en
el contexto de la crisis económica de los años 30, pues fue el pilar de la
recuperación de las exportaciones argentinas durante dicha década, a pesar de
los múltiples problemas que enfrentaba el agro: la baja productividad, la
debilidad de los productores agrícolas, la escasez de maquinarias y elevadores
y la competencia de poderosos países productores como Estados Unidos, Canadá y
Australia. A su vez, el gobierno argentino trató de proteger al productor
agrícola, adoptando importantes medidas de política económica. En octubre de
1931, fue establecido el sistema de control de cambios por parte del Estado. En
noviembre de 1933 el peso fue devaluado 20% y se creó la Junta Nacional de
Granos, la cual asumió el control de las ventas al exterior. Por este
mecanismo, el gobierno reconoció obtener una utilidad de 91 millones de pesos
en los primeros nueve meses, cantidad que fue utilizada en parte para financiar
una ayuda estatal al comercio de exportación de granos. Otras medidas, tales
como la fijación de precios básicos para el trigo, maíz, lino y linaza y el
pago por adelantado de 80% del valor de la cosecha por parte del Banco de la
Nación fueron disposiciones del
gobierno que apuntaron a favorecer las exportaciones de granos y a proteger al
productor agrícola de la crisis mundial y la competencia extranjera. (1)
Estas
medidas, por cierto, estimularon el crecimiento en los volúmenes de las
exportaciones agrícolas durante la década, que pasaron de 9.278.809 de
toneladas en 1930 a 12.094.484 en 1933 y 16.316.009 en 1937. (2) En términos de
valor, las exportaciones agrícolas pasaron de 322.896.000 pesos oro en 1930 a
uno de 388.020.000 en 1931. Declinaron levemente en 1932 y 1933, para
recuperarse en 1934, alcanzando su punto más alto de la década en 1937, con
654.968.000 pesos oro. (3)
El
crecimiento de las exportaciones agrícolas sobrepasó en gran manera al de
otros grupos de exportaciones. Sobre un volumen total de exportaciones de
11.027.493 de toneladas en 1930, las agrícolas representaron 9.278.809
toneladas, mientras que las ganaderas tuvieron un volumen de sólo 1.212.334
toneladas. Los volúmenes de exportaciones de productos forestales y minerales
fueron aún de menor importancia. En 1933, sobre un volumen total de 13.776.607,
las exportaciones agrícolas alcanzaron un volumen de 12.094.484 toneladas,
mientras las ganaderas sólo sumaron 1.151.424 toneladas. Y en 1937, sobre un
total de 18.235.425, los volúmenes respectivos fueron de 16.316.009 toneladas y
1.275.912 toneladas. (4) En términos de valor, también las exportaciones
agrícolas superaron a las ganaderas a lo largo de la década, no obstante lo
cual es muy significativo el valor de las últimas en relación a su volumen.
Sobre un total de 614.104.000 pesos oro para 1930, las exportaciones agrícolas
tuvieron un valor de 322.896.000 pesos oro y las ganaderas uno de 262.597.000
pesos oro. En 1937, un año particularmente excelente para las exportaciones
agrícolas, éstas alcanzaron un valor de 654.968.000 pesos oro sobre un valor
total de exportaciones de 1.016.839.000, mientras que el de las exportaciones
ganaderas fue de 320.262.000 pesos
oro. (5) Si se toma en cuenta la participación porcentual de las exportaciones
agrícolas y ganaderas en relación con el valor total de las exportaciones, en
1930, las exportaciones agrícolas representaron 55,5% del valor total de las
exportaciones argentinas, frente a 41,2% de las ganaderas. El porcentaje más
alto de participación del sector agrícola en la década se dio en 1932, con
65,8% del total de las exportaciones, mientras el sector ganadero representó
30,5%. En 1937 las exportaciones agrícolas alcanzaron otro pico, con 64,5%
frente a 31,5% de las exportaciones ganaderas, y el punto más bajo de la
década se dio al año siguiente, cuando el valor de las exportaciones
agrícolas fue de 47,5% frente a 45,5% de las ganaderas. (6)
Gravil sostiene que durante la década de 1930 las
exportaciones argentinas de productos agrarios experimentaron una sostenida
recuperación sobre la base de la diversificación de los mercados de
colocación. Hubo factores que por cierto incentivaron esta positiva
recuperación del comercio argentino de granos: las medidas anteriormente
mencionadas de control estatal, y, posteriormente, el estímulo adicional que
significó el debilitamiento de los controles sobre la importación en Gran
Bretaña a partir del estallido de la Segunda Guerra en 1939. En 1934, las
exportaciones de trigo representaron 27,5% de las exportaciones mundiales, las
de maíz 64,6% y las de linaza 77%. Para 1937, los porcentajes fueron 23,4%,
69,6% y 83,1% respectivamente. (7) Hacia
1939, las exportaciones de granos argentinas representaron el 31,8 % del mercado
cerealero mundial, mientras Canadá y Estados Unidos representaron un 15,4 % y
un 8,6 %, respectivamente. (8)
En lo que respecta al volumen de las exportaciones
agrícolas argentinas enviadas al Reino Unido, se destacaron en primer lugar las
de maíz, que sin embargo declinaron de 3.015.992 toneladas en 1931 a 2.312.119
toneladas en 1933. En los años siguientes experimentaron una suave
recuperación, hasta alcanzar el máximo de la década en 1936, con 3.435.203
toneladas, para luego seguir un comportamiento descendente en el resto de la
década y principios de los años 40. Los volúmenes de exportación de trigo
hacia el Reino Unido se ubicaron detrás de los de maíz en términos de
importancia, alternando alzas y bajas. Se destacaron los volúmenes alcanzados
en 1934, 1939 y 1940: 1.887.747 toneladas, 1.646.551 y 1.294.993 toneladas
respectivamente. (9)
En términos de valores, las exportaciones argentinas
hacia el Reino Unido durante la década de 1930 registraron la tendencia inversa
a la apuntada para el conjunto del comercio exterior argentino, donde las
exportaciones agrícolas superaron en valor y en volumen a las ganaderas.
Mientras en 1933 el valor de las ventas de productos agrícolas fue de
194.191.227 pesos moneda nacional, el de los productos ganaderos fue de
211.402.184. Sólo en 1934 las exportaciones agrícolas hacia el Reino Unido,
con un valor de 313.767.946 pesos moneda nacional, superaron a las ganaderas,
con uno de 231.587.566 pesos moneda nacional. Con esta expresa excepción, se
mantuvo a lo largo de la década el predominio del sector ganadero sobre el
agrícola en las exportaciones argentinas hacia Gran Bretaña. En 1937 las
exportaciones agrícolas alcanzaron su valor más alto: 326.433.935 pesos moneda
nacional. (10)
Por otra parte, el creciente éxito de los granos argentinos
en los mercados de ultramar fue un factor que por cierto estimuló al gobierno a
reconsiderar su adhesión al Acuerdo Internacional del Trigo. Este acuerdo tuvo
su origen en una propuesta argentina presentada en enero de 1933 en una sesión
preliminar de la Conferencia Económica Mundial en Ginebra y consistió en que
los cuatro países productores de trigo más importantes a nivel mundial
-Canadá, Estados Unidos, Australia y Argentina- elaborasen las bases de un plan
general para limitar la producción y el comercio de trigo. Según el acuerdo
finalmente alcanzado en la Conferencia Internacional de Londres en agosto de
1933, la Argentina y Australia convinieron en lugar de la reducción de sus
cultivos, exportar para la temporada 1934-1935 el equivalente a una disminución
del 15% de las superficies destinadas a la producción triguera, empleando los
sobrantes en otros usos diferentes al consumo humano. (11)
La
limitación de las exportaciones de granos no pareció en ese momento onerosa
para el gobierno argentino, pues no existía acopio en el país y los
pronósticos de la cosecha correspondiente eran pobres. Por lo tanto, la
gestión de Justo consideró conveniente firmar el acuerdo en agosto de 1933.
Pero ya hacia diciembre de dicho año se hizo evidente que el excedente
exportable del año superaría la cuota establecida por el acuerdo. Además, el
proteccionismo del Canadian Wheat Pool
había obligado a los molineros británicos a recurrir crecientemente al trigo
argentino de manera que la harina británica de alta calidad pasó a contener
40% de trigo argentino. Argumentando que la pobre cosecha triguera de Estados
Unidos no le permitiría a este país llenar la cuota de exportación y que de
todos modos los países europeos no observaban el acuerdo -Rusia no daba el
menor síntoma de querer cooperar-, el gobierno argentino rompió lo convenido y
exportó un volumen tope de trigo en 1934. El volumen de exportaciones trigueras
creció de 3.929.223 toneladas en 1933 a 4.793.747 en 1934, alcanzando el tope
de la década. En ese año el Reino Unido importó 1.887.747 toneladas de trigo
argentino, contra 1.215.670 toneladas del año anterior. Esta demanda declinó
al año siguiente, se recuperó en 1936, alcanzando volúmenes cercanos al de
1934, y luego volvió a bajar en 1939 y 1940. (12)
Asimismo,
las exportaciones de maíz y de linaza, aún más significativas que las de
trigo, consolidaron la posición de la Argentina como exportador mundial de
cereales en la década de 1930. Mientras que la Argentina aportó 22,3% de las
exportaciones mundiales de trigo en 1935 y 23,4% en 1937, en esos mismos años
las proporciones para el maíz fueron 73,5% y 69,6%, y para la linaza, 86,7% y
83,1%. (13) Los excelentes resultados del comercio de granos fueron en
consecuencia un poderoso factor en la recuperación general de la economía
argentina del año 1937, el cual fue un año excelente. Los volúmenes de las
exportaciones de trigo, maíz y lino registraron en dicho año un significativo
aumento respecto al año anterior: 3.887.195 toneladas contra 1.610.386
toneladas en el caso del trigo; 9.087.363 toneladas contra 8.381.690 en el del
maíz y 1.802.048 toneladas contra 1.487.926 toneladas en el caso del lino. (14)
NOTAS
Ver al respecto Roger Gravil, "State Intervention in Argentina's Export Trade between the Wars", Latin American Studies, 2, 2, Great Britain, Nov. 1970, pp. 156-157, quien cita las siguientes fuentes: Banco Tornquist, Business Conditions in the Argentine Republic, Report Nº 201, enero de 1934, p. 22, y "British Chamber of Commerce in the Argentine Republic", en Monthly Journal, XIV, 31 de febrero, 1934, p. 19. El control de cambios establecido a partir del 10 de octubre de 1931 implicó un racionamiento de las escasas divisas disponibles y una manipulación de los tipos de cambio por parte del gobierno argentino. Apuntó a erradicar la especulación en el mercado cambiario, evitar una mayor depreciación del peso y permitir al gobierno argentino cumplir con el servicio de la deuda pública nacional en el exterior. Esta política fue instrumentada por una Comisión de Control de Cambios con amplias facultades para supervisar todas las remesas de divisas al exterior, fijar los tipos de cambio oficiales comprador y vendedor y distribuir el monto de divisas disponibles. Esta distribución se realizó en la práctica de acuerdo a un orden de preferencias establecido con anterioridad y en forma explícita por el Ministerio de Hacienda. Dicho orden de prioridades fue el siguiente: en primer lugar, la cartera económica ubicó a las demandas del gobierno y las empresas estatales para atender el servicio de sus deudas en el exterior; en un segundo lugar de prioridades estableció el pago de ciertas importaciones indispensables y ciertos bienes de consumo vitales para la economía argentina; en un tercer lugar fijó las remesas de bancos, casas comerciales y compañías de servicios públicos extranjeras para cancelar obligaciones financieras en el exterior; en un cuarto lugar de importancia, las necesidades de divisas de extranjeros, y en un quinto y último lugar de oportunidades, el Ministerio de Hacienda colocó el pago de importaciones no esenciales o consideradas de lujo. Ver Raúl García Heras, "Las compañías ferroviarias y el control de cambios en la Argentina durante la gran depresión", en Desarrollo Económico, Nº 116, enero-marzo 1990, p. 484, quien cita como fuente: Ministerio de Hacienda, Memoria correspondiente a 1932, tomo I, p. 70.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, correspondientes a los años 1930 a 1940, citados en Vicente Vázquez Presedo, Estadísticas históricas argentinas II (comparadas), segunda parte 1914-1939, Buenos Aires, Ediciones Macchi, 1976, p. 184.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, correspondientes a los años 1930 a 1940, cit. en V. Vázquez Presedo, Estadísticas..., segunda parte, p. 189.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, años 1930 a 1940, cit. en V. Vázquez Presedo, Estadísticas...., segunda parte, p. 184.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, años 1930 a 1939, cit. en V. Vázquez Presedo, Estadísticas..., segunda parte, p. 189.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, años 1930 a 1939, cit. en V. Vázquez Presedo, Estadísticas..., segunda parte, p. 226.
Ruth Kelly, "The Foreign Trade of Argentina and Australia 1930-1960 (1)", Economic Bulletin for Latin America, X, Nº 1, marzo 1965, p. 56, cit. por R. Gravil, "State intervention...", op. cit., p. 170.
A. Martínez de Hoz, "Agricultura y ganadería", en J. A. Paita (editor), Argentina 1930-1960, Buenos Aires, 1961, 192, cit. por R. Gravil, The Anglo-Argentine Connection.., op. cit., p. 187.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, años 1930 a 1943.
Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, años 1934, 1935 y 1937.
La Prensa, 6 de septiembre de 1933, p. 10.
Volúmenes de exportación del trigo argentino en 1933 y 1934 en Anuarios del Comercio Exterior, años 1933 y 1934, cit. en V. Vázquez Presedo, Estadísticas..., op. cit., segunda parte, p. 210. Volúmenes de exportación de trigo argentino hacia el Reino Unido entre 1930 y 1940, en Anuarios del Comercio Exterior de la República Argentina, años 1930 a 1940. Respecto de la adhesión y ruptura de la Argentina como miembro del Acuerdo Internacional de Trigo ver R. Gravil, "State Intervention...", op. cit., pp. 170-171, quien cita las siguientes fuentes: "British Chamber of Commerce in the Argentine Republic", Monthly Journal, XIII (agosto 1933), pp. 15-16; Banco de la Nación Argentina, Revista Económica, 6 (6), agosto 1933, pp. 97-98; "British Chamber of Commerce in the Argentine Republic", Monthly Journal, XIV, 30 de diciembre 1933, p. 14; J.W.F. Rowe, Primary Commodities in International Trade, Cambridge, 1965, p. 152.
R. Kelly, op. cit., p. 50, cit. en R. Gravil, "State Intervention...", op. cit., p. 172.
Datos del Anuario del Comercio Exterior, año 1940, y Revista de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, año 1948, p. 18, citados por V. Vázquez Presedo, Estadísticas..., op. cit., segunda parte, p. 185.
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