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La
guerra de corso comenzó como una defensa contra la amenaza de expediciones españolas,
pero también fue exitosa en términos de perturbar el propio comercio español.
(1) El 8 de febrero de 1816, el rey
autorizó a los navíos españoles a responder los ataques provenientes de las
colonias americanas. La réplica de Buenos Aires a la actitud española se
produjo el 18 de noviembre de 1816 cuando el director supremo expidió un
decreto acerca de las fuerzas navales, criticando la "sangrienta
guerra" que Fernando VII libraba contra las naciones del Nuevo Mundo y
declaraba que "pronto España sentiría las consecuencias de tal política".
(2)
La
actividad corsaria proveniente de las Provincias Unidas del Río de la Plata se
extendió al Pacífico en un esfuerzo por cortar las comunicaciones del enemigo
y ayudar a los preparativos de San Martín para cruzar los Andes; también
entorpeció el comercio español entre La Habana y Veracruz. Los corsarios
hicieron del mismo Cádiz un objetivo entre 1816 y 1819. Asimismo, la guerra de
corso distrajo importantes recursos de la Madre Patria (barcos, moneda,
comercio) y le otorgó a Buenos Aires un tiempo valioso mientras procuraba
consolidarse política y militarmente. Además, la información interceptada por
los corsarios era a menudo de gran valor. (3)
Para ser justos, debemos aclarar que las actividades corsarias no fueron
totalmente positivas para el gobierno de las Provincias Unidas, ya que afectaban
el riesgo de las actividades de los comerciantes porteños. El importe perdido
en una confiscación de cargamento contrabandeado en 1810 podía llegar a ser
tan alto como 100.000 pesos, cifra equivalente al 5% de los ingresos aduaneros
del gobierno de Buenos Aires. Si tenemos en cuenta que la renta aduanera era la
fuente de ingresos más importante de un Estado porteño en guerra permanente,
evidentemente la actividad corsaria tuvo también su faz negativa. (4)
NOTAS
Lewis Winkler Bealer, The Privateers of Buenos Aires, 1815-1821: Their Activities in the Hispanic American War of Independence, Ph.D dissertation, Los Angeles, University of California, 1935, p. 7, citado en A.M. Rhodes, op. cit., p. 73.
José Torre Revello, "La fragata corsario ‘La Argentina’ en las costas americanas septentrionales", Humanitas, V, 1964, 477n, en ibid., p. 73.
L.W. Bealer, op. cit., pp. 112, 245, cit. en ibid., p. 74.
Cifras en V.B. Reber, op. cit., p. 178.
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