Cada día apuro más a los enemigos y si quieren la paz ha de ser ésta conforme a los intereses de la República. Santa Cruz, para que haga tratados con él, me enamora, me hace ofertas pomposas, mas yo soy picarillo que no creo en ofertas, mas ellos están apurados y puede ser que me cumplan lo que me prometen, mas de ello sea lo que fuere yo me atengo a las tropas y al espíritu de ellas (1).

Pero las negociaciones entre Heredia, Braun y Santa Cruz no llegaron a feliz término. La designación de Napoleón Bonetti como representante del gobierno boliviano para cerrar las negociaciones de paz destruyó la posibilidad de acercamiento. Bonetti era un parlamentario boliviano procesado en la Confederación Argentina por traidor y criminal, fugado a Bolivia para eludir la acción de la justicia, y lo que era más grave, traía bajo su brazo un plan para alterar el orden político en las provincias norteñas. Heredia no reconoció la inmunidad parlamentaria de Bonetti, que fue encarcelado como espía y puesto a disposición del gobierno de Buenos Aires el 21 de agosto de 1838 (2).
    Pronto el general en jefe Braun reclamó la libertad de Bonetti, añadiendo que su encarcelamiento le daba autorización al gobierno boliviano para reanudar las hostilidades. El 19 de octubre de 1838 Braun recibió la contestación de Heredia señalando que Bonetti no era un parlamentario, sino un criminal que se había presentado en el territorio de la Confederación para ser juzgado por los delitos cometidos.
    Las pretensiones de Santa Cruz estaban sin duda sustentadas por sus éxitos militares frente a las provincias del Norte. Por cierto, en el interior de esas provincias las derrotas militares de los ejércitos de la Confederación Argentina comandados por Heredia abonaron el terreno para una progresiva campaña de descrédito político contra el Protector del Norte, campaña que logró adherentes no sólo entre los elementos unitarios sino también entre muchos de los antiguos partidarios de Heredia. Finalmente, el 12 de noviembre de 1838, acompañado por un grupo de jefes militares, el coronel Gavino Robles asesinó a Heredia en Lules. La Sala de Representantes de la provincia de Tucumán hizo conocer a Rosas lo ocurrido, presentándolo como un crimen producto de un plan terrorista gestado por Santa Cruz.
    Con el asesinato de Alejandro Heredia se derrumbó toda la estructura de poder que éste había montado en las provincias norteñas. En Salta, Felipe Heredia ya se enfrentaba a graves problemas. El 26 de octubre de 1838, ante la negativa marcha de la guerra contra Santa Cruz y la creciente presión de los elementos unitarios, su delegado debió ordenar la clausura de la Legislatura provincial. Poco después, el asesinato de su hermano y principal sostén político quitó a Felipe el escaso margen de maniobra que le restaba. El 10 de diciembre de 1838 la Legislatura de Salta eligió como nuevo gobernador de la provincia a Manuel Solá Tineo.
    A la vez, el 20 de noviembre de 1838 la guarnición militar de la ciudad de Jujuy se rebeló contra el gobernador Pablo Alemán, reunió al pueblo en la Sala Capitular y dispuso la renuncia y prisión de Alemán. Sin el auxilio de los hermanos Alejandro y Felipe Heredia, Alemán nada pudo hacer. Acto seguido, se designó como su sucesor al coronel José Mariano Iturbe. Por su parte, en Tucumán luego de mediar un breve lapso de gobernadores provisorios asumió la magistratura provincial Bernabé Piedrabuena. Ninguno de estos gobernadores gozó de la consideración y apoyo de Rosas; fueron considerados proclives al unitarismo o por lo menos no dignos de confianza.

1. Archivo General de la Nación, Secretaría de Rosas 5. 29. 1. 4, en C. Basile, op. cit., tomo I, p. 249.

2. C. Basile, op. cit., tomo I, pp. 243-249.