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Las últimas gestiones realizadas a fin de lograr la paz con Paraguay
Como ya se adelantó en el capítulo anterior, durante la presidencia
de Nicolás Avellaneda se llevaron a cabo las negociaciones que terminaron con
la espinosa cuestión de poner punto final a la Guerra de la Triple Alianza.
Fallidas las gestiones de Mitre y con la complacencia imperial, Carlos Tejedor
procuró negociar con el plenipotenciario paraguayo Jaime Sosa Escalada en Río
de Janeiro. Sosa Escalada pertenecía a un grupo de jóvenes paraguayos que
deseaban, tras una fachada de sumisión al Imperio, librarse de la influencia
brasileña en Paraguay. Pero para ello necesitaban una mano de la diplomacia
argentina.
Tejedor firmó un tratado con Sosa Escalada el 20 de
mayo de 1875, por el cual el último aceptaba las demandas argentinas ante la
mirada atónita del vizconde de Río Branco -límite en el río Pilcomayo más
una franja que incluyera Villa Occidental, a cambio del retiro de las fuerzas
brasileñas. El Imperio reaccionó rápidamente, obligando al Congreso paraguayo
a repudiar el tratado firmado por Sosa, quien fue declarado "traidor a la
patria". Una guerra entre la Argentina y Brasil, los ex aliados en la
guerra de la Triple Alianza, parecía avecinarse.
No obstante, pudo llegarse a un tratado definitivo.
Fue éste el tratado Irigoyen-Machaín, firmado el 3 de febrero de 1876. En el
contexto de un Imperio acosado por los problemas económicos y un gobierno
argentino que deseaba cerrar el frente paraguayo para consolidar su posición
frente a Chile, los cancilleres argentino y paraguayo, Bernardo de Irigoyen y
Fernando Machaín, llegaron a un acuerdo: el límite sería fijado en el río
Pilcomayo. El Chaco Boreal fue dividido en dos partes: la comprendida entre el
río Verde y Bahía Negra era reconocida como paraguaya, en tanto la sección
entre los ríos Pilcomayo y Verde pasaba a ser sometida al arbitraje del
presidente de Estados Unidos. Asimismo, el tratado Irigoyen-Machaín estipulaba
el retiro de las tropas de ocupación en un plazo máximo de cinco meses y la
evacuación de las fuerzas argentinas de Villa Occidental. En 1878, el
presidente norteamericano Rutherford Hayes emitió su fallo a favor del
Paraguay. La Argentina fijaba su límite en el Pilcomayo. Villa Occidental, en
agradecimiento al favorable fallo norteamericano, pasó a llamarse Villa Hayes.
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