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El gobierno chileno conoció la existencia del tratado Quirno
Costa-Vaca Guzmán con tres años de atraso. Sin embargo, rumores de que algo se tramaba
contra Chile, entre las cancillerías boliviana y argentina, llegaron al palacio de La
Moneda. Impulsado por estos rumores, el presidente chileno José Balmaceda tomó la
iniciativa de contrarrestar el acercamiento argentino-boliviano, buscando a su vez un
tratado de paz con Bolivia. Como producto de las gestiones del ministro plenipotenciario
chileno en La Paz, Angel Custodio Vicuña, el 19 de mayo de 1891, el ministro de
relaciones exteriores boliviano, Serapio Reyes Ortiz, y Juan Gonzalo Matta, agente
confidencial de la Junta Congresista de Iquique, presidida por Jorge Montt, firmaron un
protocolo. Sus cláusulas fundamentales establecían: a) dominio definitivo del territorio
ocupado por Chile, en virtud del pacto de Tregua; como compensación a esta concesión
boliviana, el gobierno de Chile se hacía cargo de las deudas impagas por las autoridades
bolivianas y estipuladas en el pacto de Tregua; b) declaración de los puertos chilenos
como de libre tránsito para Bolivia; c) confirmación a Chile de su soberanía sobre la
Puna de Atacama -la misma región que había sido cedida dos años antes por Bolivia al
gobierno argentino, por el tratado Quirno Costa-Vaca Guzmán- (1).
Así, el doble juego de la diplomacia boliviana se evidenciaba, por un
lado, en la firma del protocolo secreto Matta-Reyes Ortiz con Chile y, por otro lado, y
casi simultáneamente, en el hecho de que el jefe de gabinete boliviano, Mariano Baptista,
apostara, a espaldas del gobierno chileno, a obtener de las autoridades de Buenos Aires la
concesión de Tarija, a cambio de la cesión de la Puna de Atacama al gobierno argentino
-la misma área que por el protocolo secreto Matta-Reyes Ortiz de 1891 pasaba a ser de
Chile (2).
F. Encina, op. cit., pp. 195-199, y J. Dupouy Grez, op. cit., p. 108.
F.A. Encina, op. cit., pp. 195 y 200.
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