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La réplica chilena al acercamiento argentino-boliviano: los tratados Barros Borgoño-Gutiérrez de mayo de 1895 y el protocolo Matta-Cano de diciembre de 1895
Ante la triple amenaza que para la hegemonía de Chile sobre la costa
del Pacífico representaban la dudosa amistad brasileña, la posibilidad de un
estrechamiento de los lazos comerciales (y políticos) entre Buenos Aires y La Paz, y la
irresuelta cuestión de los territorios de Tacna y Arica con Perú, la diplomacia chilena
decidió hacia mediados de 1895 cerrar sus conflictos con Bolivia.
El 18 de Mayo de 1895 tuvo lugar la firma de tres tratados, suscriptos
por el canciller chileno, Luis Barros Borgoño, y el representante boliviano en Chile,
Heriberto Gutiérrez. El primer tratado, uno de paz, cerró oficialmente la guerra entre
ambos países. En éste, las autoridades de Santiago asumieron ciertas obligaciones
financieras hacia el gobierno boliviano, a cambio del reconocimiento de la soberanía de
Chile sobre el litoral boliviano y la Puna de Atacama. El último territorio, aunque
estaba bajo ocupación chilena, había sido cedido por Bolivia a la Argentina. El segundo
tratado, uno de comercio, combinó un acuerdo comercial de carácter recíproco con
garantías de protección hacia los empresarios de uno de los países firmantes que
hicieran negocios en el territorio del otro, e incluyó disposiciones para la
construcción de ferrocarriles.
El tercero, y más importante, denominado de transferencia de
territorios, era un compromiso secreto bajo el cual las autoridades chilenas prometían
ceder Tacna y Arica, cuando Chile se asegurara la definitiva posesión de dichas
provincias; y en caso de que esta alternativa (la de adquirir Tacna y Arica en detrimento
de Perú) fuera imposible, las autoridades de Chile se comprometían a suministrar a
Bolivia un puerto de mar en la bahía Vítor, ubicada en la parte sur de la provincia de
Arica, y aún no legalmente ocupada por Chile (1).
Con los tratados Barros Borgoño-Gutiérrez, la diplomacia chilena
procuraba asegurar su hegemonía en la costa del Pacífico, amenazada por la Argentina y
Perú, fomentando un equilibrio de poder subregional donde Bolivia tuviese mayor poder
relativo y se ubicara cercana a Chile, independiente de la Argentina y hostil a Perú (2).
Estos tratados buscaron establecer un nuevo equilibrio de poder en el Cono Sur, procurando
frustrar el acercamiento entre Buenos Aires y La Paz, iniciado con la firma del tratado de
límites Quirno Costa-Vaca Guzmán en 1889 y percibido como poco deseable por la
diplomacia chilena.
Decidida a eliminar cualquier posibilidad de acercamiento entre Buenos
Aires y La Paz, la diplomacia chilena ofreció nuevas concesiones territoriales a Bolivia
en el protocolo del 9 de diciembre de 1895, convenido en la ciudad boliviana de Sucre,
entre el ministro de Chile en Bolivia, Juan Gonzalo Matta, y el canciller boliviano,
Emeterio Cano. Las autoridades chilenas prometían a las bolivianas, en el plazo de dos
años, la entrega de un puerto en el Pacífico; en el caso de no cumplirse dicho
compromiso, quedaría sin efecto la cesión definitiva del litoral boliviano a Chile. Un
nuevo protocolo, firmado en Santiago el 30 de abril de 1896, establecía que en la
eventualidad de que Chile no pudiera traspasar a Bolivia el puerto de Arica, le
traspasaría Vítor u otra caleta análoga en condiciones de servir como puerto para el
comercio. Pero el Congreso boliviano añadió al tratado de transferencia de territorios
una cláusula por la cual se reservaba el derecho de aceptar o no el puerto que ofreciera
Chile. La cancillería chilena exigió la derogación de dicha cláusula y, como esto no
fue aceptado por las autoridades bolivianas, las negociaciones quedaron suspendidas.
R.N. Burr, op. cit., pp. 208-209.
Ibid., p. 209.
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