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La resolución de la cuestión de la Puna de Atacama (marzo de 1899)
La cuestión de la Puna de Atacama necesariamente llevó a una
negociación argentino-chilena. Como se ha visto en el capítulo referente a Chile, el
protocolo firmado entre el canciller chileno Adolfo Guerrero y el ministro argentino
Norberto Quirno Costa en Santiago, en abril de 1896, estableció que la Puna de Atacama
debía ser demarcada de acuerdo con los principios del tratado de 1881 y el protocolo de
1893, "concurriendo a la operación ambos gobiernos y el gobierno de Bolivia, que
será solicitado al efecto", quedando dicho problema fuera del arbitraje de S.M.
Británica (1).
En noviembre de 1897, los cancilleres de Chile y la Argentina, Enrique
Putron y Amancio Alcorta, enviaron a la cancillería boliviana una nota solicitando la
participación boliviana en la delimitación de la Puna, de acuerdo con lo estipulado en
el protocolo Guerrero-Quirno Costa. El canciller boliviano respondió pidiendo que se le
aclarase el alcance de su tarea (2).
La respuesta conjunta chileno-argentina al gobierno de Bolivia fue que
se había querido atribuir a Bolivia, si era aceptado, el concurso "continuo y
simultáneo con el de los otros dos países, no para servir de árbitro, sino para
establecer su reconocimiento del trazado fiel y correcto de la línea de la frontera
Chile-Argentina". No obstante, la nota aclaraba que no se insistía al gobierno de
Bolivia en que aceptara lo que se le había solicitado, y que la ausencia de sus
representantes no eximiría a los gobierno de Chile y de la Argentina de comunicar a
Bolivia los resultados de la demarcación (3).
En adelante, el gobierno chileno trató de evitar la participación
boliviana en la demarcación de la Puna e intentó llevar la cuestión al arbitraje. Las
actas firmadas en Santiago, el 2 de noviembre de 1898, entre el canciller chileno y el
ministro argentino, acordaron celebrar en Buenos Aires una conferencia de delegados de
ambos países para trazar el límite en la Puna, y en caso de no llegarse a acuerdo, se
convino en que un delegado chileno y uno argentino, junto con el ministro norteamericano
en la República Argentina, procederían a fijar la línea fronteriza (4). Fracasada la
conferencia, fue el laudo del ministro William Buchanan el que solucionó la cuestión en
marzo de 1899. La mayor parte de la Puna de Atacama fue atribuida a la Argentina. La
línea fronteriza en el extremo norte, entre la Argentina y Chile, se terminó de definir
por el tratado del 2 de mayo de 1904.
Jorge Dupouy Grez, Relaciones chileno-argentinas durante el gobierno de Jorge Montt, 1891-1896, Santiago, A. Bello, 1968, pp. 122-123.
Ibid., Anexo Documental Nº 14, p. 159.
Ibid., Anexo Documental Nº 14, p. 160.
Ibid., Anexo Documental Nº 14, p. 161.
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